Un juez ordenó a las autoridades de Kansas que destruyeran copias electrónicas de los archivos del periódico tomadas durante la redada.

Las autoridades de Kansas deben destruir todas las copias electrónicas que hicieron de los archivos de un pequeño periódico cuando la policía allanó su oficina este mes, ordenó un juez el martes, casi dos semanas después de que se devolvieran las computadoras y teléfonos celulares incautados en la búsqueda.

Los registros del 11 de agosto en la oficina del Registro del Condado de Marion y en las casas de su editor y de un miembro del Concejo Municipal han sido duramente criticados, poniendo a Marion, una ciudad central de Kansas de aproximadamente 1.900 habitantes, en el centro de un debate sobre las protecciones ofrecidas a la prensa. por la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

El abogado Bernie Rhodes, que representa al periódico, dijo que un juez ordenó a las autoridades entregar esos registros electrónicos y destruir cualquier copia que tuvieran de ellos junto con todas las fotografías que los agentes tomaron durante las redadas.

El fiscal local y el sheriff acordaron que los investigadores no deberían conservar esa evidencia, pero Rhodes insistió en una orden judicial para documentarla. No quedará claro qué archivos había en el disco hasta que Rhodes obtenga una copia.

Las autoridades devolvieron las computadoras y teléfonos celulares que se llevaron durante los allanamientos luego de que el fiscal decidió que no había pruebas suficientes para justificar su incautación. Unos días más tarde, el periódico se enteró por documentos judiciales de la existencia de una memoria USB con una copia electrónica de miles de archivos extraídos de sus ordenadores. No fue revelado en el inventario de la orden de registro inicial.

No está claro qué medidas adicionales podrían tomar las autoridades. Ni los funcionarios de la ciudad ni la Oficina de Investigaciones de Kansas, que está investigando las acciones de los periodistas, dicen mucho.

Los miembros del Concejo Municipal se negaron a discutir las redadas en su reunión de la semana pasada, y el alcalde no respondió preguntas por mensaje de texto el martes sobre si las redadas estarán en la próxima agenda. Una portavoz del KBI dijo que es imposible predecir cuánto tiempo llevará la investigación de esa agencia.

Las compañías de seguros de la ciudad y el condado han contratado abogados para prepararse para posibles demandas, incluida una prometida por el editor del periódico.

Los partidarios del pequeño periódico de Kansas ahora pueden pedir camisetas estampadas con el desafiante titular del Marion County Record “INCONFISADOS pero no silenciados” que encabezó su portada en la primera edición después de las redadas. Las camisas negras lisas presentan el titular en letras mayúsculas en el frente junto con la fecha de las redadas.

La Kansas Press Association organizó la venta de camisetas para mostrar su apoyo al periódico. La directora ejecutiva Emily Bradbury dijo que las ganancias de las camisetas de $24,49 y las sudaderas con capucha de $40,49 y otros artículos que se supone que estarán listos la próxima semana se destinarán a la Kansas Newspaper Foundation que apoya publicaciones como Marion County Record en todo el estado.

Las redadas se produjeron después de que el dueño de un restaurante local acusara al periódico de acceder ilegalmente a información sobre ella. Un portavoz de la agencia que mantiene esos registros ha dicho que la búsqueda en línea del periódico que hizo un periodista probablemente era legal a pesar de que el periodista necesitaba información personal sobre el dueño del restaurante que un informante le proporcionó para buscar su historial de conducción.

El jefe de policía Gideon Cody no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios el martes. Dijo en declaraciones juradas utilizadas para obtener las órdenes de allanamiento que tenía causa probable para creer que el periódico y la concejal Ruth Herbel, cuya casa también fue allanada, había violado las leyes estatales contra el robo de identidad o delitos informáticos.

El editor del periódico, Eric Meyer, ha dicho que las acusaciones de robo de identidad simplemente proporcionaron una excusa conveniente para la búsqueda después de que sus reporteros habían estado investigando los antecedentes de Cody, quien fue nombrado este verano.

Los expertos legales creen que la redada en el periódico violó una ley federal de privacidad o una ley estatal que protege a los periodistas de tener que identificar fuentes o entregar material inédito a las autoridades.

El vídeo de la redada en la casa del editor Eric Meyer muestra lo angustiada que quedó su madre de 98 años cuando los agentes registraron sus pertenencias. Meyer dijo que cree que el estrés contribuyó a la muerte de su madre, Joan Meyer, un día después.