Las boxeadoras cubanas sueñan con la gloria olímpica tras levantar la prohibición

Las mujeres cubanas luchan por hacerse un nombre en el mundo del boxeo que, hasta hace muy poco, sólo estaba abierto a los hombres.

La Habana, Cuba– Mientras el sudor acre llena un húmedo gimnasio de boxeo en el este de La Habana, el agua gotea por una grieta en el techo.

Junto a un pequeño charco al lado del ring, mujeres que usan protectores acolchados mientras otras golpean un saco de boxeo deshilachado o hacen abdominales bajo un cartel descolorido de la leyenda del boxeo Teófilo Stevenson, quien ganó tres medallas de oro olímpicas durante la Guerra Fría.

Cuba, una potencia del boxeo amateur, ha ganado 41 oros olímpicos en el boxeo, solo superada por Estados Unidos. En los Juegos Olímpicos de Tokio celebrados en 2021, la isla caribeña obtuvo cuatro oros en boxeo. Pero hasta ahora, sólo han sido los hombres los que han devuelto la gloria al boxeo.

En una nación donde los roles de género arraigados son difíciles de superar, a las mujeres se les permitía entrenar, pero hasta hace poco se les prohibía subir al ring para competir o incluso entrenar.

Eso cambió en diciembre cuando la Federación Cubana de Boxeo levantó la prohibición del boxeo femenino y anunció la creación de un equipo nacional femenino.

Si bien los atletas talentosos normalmente necesitan muchos años de entrenamiento para calificar para los Juegos Olímpicos, las mujeres del equipo nacional cubano, algunas de las cuales se pusieron guantes de boxeo por primera vez hace siete meses, están tratando de llegar a los próximos Juegos Olímpicos de París. año.

“Antes mi sueño era que aprobaran el boxeo femenino”, dijo la peso pluma Karen Cantillo a Al Jazeera en el gimnasio.

“Ahora que se aprobó, mi sueño cambió: quiero ser campeón, ganar medallas y hacer historia”.

Cuando las boxeadoras compitieron en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 por primera vez, las cubanas solo pudieron ver cómo sus compatriotas masculinos recuperaban los oros. Lo mismo ocurrió en Río de Janeiro en 2016 y en Tokio 2020, celebrados en 2021 debido a la pandemia de COVID.

Durante la última década, la decisión de las autoridades cubanas de impedir que las boxeadoras compitieran se volvió más incongruente; no sólo porque el Estado cubano se promociona a sí mismo como una vanguardia de los derechos y la igualdad de las mujeres, sino porque el Instituto Nacional de Deportes (INDER) había permitido durante mucho tiempo que las mujeres compitieran en los Juegos Olímpicos en una variedad de otros deportes de contacto como la lucha libre, el taekwondo y el judo.

Casi todos los países afiliados a la Asociación Internacional de Boxeo (IBA) practican boxeo femenino –pero no Cuba.

El presidente de la Federación de Boxeo de Cuba, Alberto Puig de la Barca, dijo a Al Jazeera que la prohibición del boxeo femenino se debía a preocupaciones de seguridad.

"Había preocupación sobre si el boxeo femenino podría dañar el cuerpo de las mujeres, sobre todo cuando están embarazadas", dijo, añadiendo que las autoridades llevaron a cabo investigaciones que duraron años para garantizar la seguridad de los atletas.

Las boxeadoras deben someterse a pruebas de embarazo periódicas ahora que se levanta la prohibición y las mujeres deben usar protectores para protegerse.

Pero para muchos, la razón subyacente de la demora fue una arraigada cultura machista y una cultura paternalista de sobreprotección de las mujeres.

En 2009, por ejemplo, el año en que el Comité Olímpico Internacional aprobó el boxeo femenino, el entrenador en jefe del equipo masculino de Cuba, Pedro Roque, dijo a los periodistas que “las mujeres cubanas están ahí para mostrar sus bellos rostros, no para recibir golpes”.

En una reciente sesión de entrenamiento, Cantillo dijo que la prohibición era injusta.

“Siempre he pensado que si bien los hombres son más fuertes que nosotras físicamente, nosotras las mujeres somos más fuertes mentalmente. Entonces nunca entendí por qué no nos permitían [boxear]”, dijo Cantillo.

Her sparring partner Melany de la Caridad Girado agreed.

"No querían que boxeáramos; se consideraba un deporte para hombres y se suponía que las mujeres debían estar en casa", dijo.

Pero la frustración se convirtió en éxtasis cuando, en diciembre, las autoridades anunciaron que se levantaría la prohibición del boxeo femenino y que realizarían pruebas para un equipo nacional femenino.

Las vidas se transformaron casi de la noche a la mañana. La peso mosca Elianni de la Caridad García, que hasta entonces trabajaba en la cocina de una escuela primaria, “saltó de alegría” al enterarse de la noticia.

“Llevábamos años esperando esto”, dijo García, y agregó: “Esta es una conquista para las mujeres”.

La capitana del equipo, Lianet Gómez, un peso ligero, comenzó a boxear apenas una semana antes de las pruebas de la selección nacional. “Era la primera vez que me ponía los guantes”, dijo la deportista, que hasta diciembre representó a la selección nacional de kárate.

Y desde que el estado levantó la prohibición y comenzó a mostrar el boxeo femenino en la televisión, la percepción pública parece haber cambiado.

Cantillo, quien había entrenado durante años en un gimnasio de boxeo para mantenerse en forma pero no había peleado competitivamente, dijo que la gente la criticaba en la calle, diciéndole que “el deporte es de hombres, no es femenino”.

Dijo que esto ya no sucede: “Desde que lo aprobaron, esos comentarios negativos han cesado”.

Las 12 mujeres que integraron el equipo nacional –dos en cada categoría de peso– han dejado sus trabajos diarios y, como todos los deportistas cubanos de élite, reciben un salario –aunque sus condiciones de vida son espartanas: el equipo duerme en literas y debe lavarse con baldes de agua fría.

El equipo hizo su debut internacional este abril en los Juegos del ALBA, un torneo abierto principalmente a naciones latinoamericanas y caribeñas de izquierda.

Los seis mejores peleadores fueron a los Juegos Centroamericanos y del Caribe en San Salvador en junio. Se llevaron dos bronces y una medalla de plata.

La peso pluma Legnis Cala, de 32 años, que pasó de ama de casa a medallista de plata en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en unos pocos meses, dijo a Al Jazeera que pensaba que llegaría a París.

Pero debe conseguir el oro o la plata en los Juegos Panamericanos de este octubre si quiere clasificarse.

“Ya estoy haciendo realidad mi sueño de competir por mi país en eventos internacionales, representar la bandera y subir al podio con medallas”, afirmó.