Northwestern AD rechaza la T 'sorda'

El AD de Northwestern, Derrick Gragg, empuja hacia atrás las camisetas que varios entrenadores usaron durante la práctica del miércoles. (0:44)

EVANSTON, Ill. -- El director de atletismo de Northwestern, Derrick Gragg, empujó hacia atrás una camiseta que varios miembros del personal de fútbol usaron en la práctica del miércoles que apoyaba al ex entrenador Pat Fitzgerald, calificándola de "inapropiada, ofensiva y sorda".

Las camisetas decían: "Cats Against The World", seguido de "51", el número que Fitzgerald usó como dos veces jugador defensivo nacional del año en Northwestern a mediados de la década de 1990. Gragg, quien asistió a la práctica del miércoles, dijo en un comunicado que ni él ni la universidad sabían que las camisetas se usarían el miércoles, la primera práctica de pretemporada abierta a los medios.

Las fuentes le dijeron a ESPN que las camisetas fueron hechas poco después del despido de Fitzgerald el 10 de julio y habían sido usadas durante otras actividades del equipo. Un jugador actual de Northwestern fue visto usando la camiseta en una foto compartida en las redes sociales el 27 de julio por el entrenador de receptores abiertos Armon Binns.

"Estoy extremadamente decepcionado de que algunos miembros del personal de nuestro programa de fútbol decidieran usar camisetas de 'Cats Against the World'", dijo Gragg en el comunicado. "Ni yo ni la Universidad sabíamos que poseían o usarían estas camisetas hoy. Las camisetas son inapropiadas, ofensivas y sordas. Permítanme ser muy claro: las novatadas no tienen cabida en Northwestern, y estamos comprometidos a hacer lo que sea necesario. para abordar cuestiones relacionadas con las novatadas, incluida la investigación exhaustiva de cualquier incidente o denuncia de novatadas o cualquier otra mala conducta".

El receptor abierto Bryce Kirtz dijo que las camisetas son un símbolo de unidad del equipo en medio de un momento difícil para el equipo. Los jugadores y entrenadores actuales se han mantenido en contacto con Fitzgerald, cuyo hijo mayor, Jack, es un ala cerrada de primer año en el equipo. Jack Fitzgerald ha estado trabajando como asistente estudiantil pero permanece en la lista. Asistió a la práctica del miércoles pero no vestía uniforme mientras ayudaba durante los ejercicios de posición.

"[El entrenador interino David Braun] ha estado predicando que debemos permanecer unidos, especialmente en un momento como este", dijo Kirtz. "Las camisetas son realmente un recordatorio que nos permite mantenernos unidos".

Braun, el coordinador defensivo del equipo que se convirtió en entrenador interino días después de que Fitzgerald fuera despedido, dijo que su único objetivo es apoyar a los jugadores y miembros del personal actuales y garantizar que la próxima temporada sea una experiencia positiva para ellos. Dijo sobre las camisetas: "Ciertamente no es asunto mío censurar la libertad de expresión de nadie".

Hablando por primera vez desde el despido de Fitzgerald, los jugadores dijeron que están concentrados en apoyarse unos a otros y seguir adelante, a pesar de 14 demandas de ex jugadores que alegan novatadas y otros malos tratos dentro del programa. No se ha nombrado a ningún jugador actual o anterior en las demandas y, aparte de Fitzgerald, todos los entrenadores y el personal de apoyo están listos para trabajar durante la temporada 2023. El entrenador de backs defensivos Matt MacPherson, quien ha sido nombrado en varias demandas y está siendo investigado por la universidad, estuvo en el campo para la práctica del miércoles.

Fitzgerald ha negado tener conocimiento de novatadas dentro del programa. Contrató al destacado abogado Dan Webb para una posible demanda por despido injustificado contra Northwestern, que lo despidió con causa justificada.

"No estamos abordando ninguna acusación de novatadas del pasado", dijo el apoyador Bryce Gallagher. "Lo que puedo decirles es que ahora tenemos una gran cultura en nuestro vestuario y los muchachos realmente se mantienen unidos a través de todo esto. Los muchachos mayores realmente están enfocados en ayudar a los jóvenes, ayudándose unos a otros a superar esto. y simplemente apoyándonos en nuestras relaciones".

Gallagher dijo que los jugadores quedaron "devastados" al enterarse de que Fitzgerald había sido despedido.

Los jugadores y Braun han estado en contacto con Pat Fitzgerald durante las últimas semanas.

"Ha habido un cierto nivel de control sobre alguien que, al final del día, brindó una oportunidad para mí y mi familia", dijo Braun sobre Fitzgerald, quien lo contrató del estado de Dakota del Norte en enero. "Me preocupo muchísimo por su bienestar personal".

Los jugadores de Northwestern pasaron por un seminario presencial obligatorio contra las novatadas la semana pasada antes de comenzar las prácticas. Braun dijo que las novatadas "no tienen ningún papel" en las actividades del equipo en el futuro. Le complació ver que sólo siete jugadores, en su mayoría estudiantes de primer año entrantes, ingresaron al portal de transferencias en la ventana de 30 días después del despido de Fitzgerald.

"Simplemente demuestra que lo que tenemos aquí es valorado", dijo el back defensivo Rod Heard II. "Los jugadores que se quedaron quieren estar aquí. Y los jugadores que se fueron, apoyamos plenamente su decisión de hacerlo".

Gallagher dijo que la práctica ha sido "un soplo de aire fresco" mientras el equipo se prepara para abrir su temporada el 3 de septiembre en Rutgers.

"Hasta ahora hemos tenido un gran campo de entrenamiento", dijo. "Ha sido realmente agradable estar en el campo y simplemente competir, ayudarse unos a otros, ayudar [a Braun] y a los muchachos más jóvenes y ayudarlos a desarrollarse".