El humo de los incendios forestales supone un peligro para la salud

En este video, Gopal Allada, MD, comparte información sobre la inhalación de humo de incendios forestales y sus efectos en el cuerpo. (OHSU/Christine Torres Hicks)

Donde hay fuego, hay humo. Y cuando se trata de proteger sus pulmones durante la temporada de incendios forestales, un neumólogo de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón dice que lo mejor que pueden hacer las personas es limitar su exposición al aire nocivo causado por los incendios forestales.

En medio de otro verano cálido y seco, los incendios forestales se han convertido en una realidad cada vez más frecuente en todo Oregón.

"A medida que la frecuencia y duración del humo de los incendios forestales en nuestro aire se vuelven más prominentes, más y más grupos estarán en riesgo de sufrir problemas de salud crónicos", dijoGopal Allada, M.D., profesor asociado de medicina (cuidados pulmonares y críticos) en la Facultad de Medicina de OHSU.

En la entrevista en video adjunta, Allada destaca el peligro para la salud que representa el humo de los incendios forestales y las medidas sencillas que las personas pueden tomar para minimizar el riesgo, comenzando por permanecer en el interior si es posible. Dijo que es especialmente importante limitar la exposición de los bebés, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o fibrosis quística.

Allada ha tratado a pacientes en OHSU durante 20 años y ha observado que la tendencia de las complicaciones de salud estacionales empeora claramente durante ese tiempo con un clima más cálido.

"Estamos viendo una diferencia en las clínicas", dijo. "La frecuencia de las llamadas en nuestras clínicas aumenta durante la temporada de incendios forestales, lo que valida la importancia de tomar medidas preventivas para mantenerse a salvo".

P: ¿Por qué el humo de los incendios forestales es malo para mi salud?

A: El humo de los incendios forestales es una mezcla de gases y partículas finas procedentes de la quema de árboles y plantas. El humo puede irritar los senos nasales y los pulmones, y se sabe que desencadena exacerbaciones en pacientes con enfermedades pulmonares subyacentes como asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o fibrosis quística. Su riesgo depende de la cantidad y el tiempo que esté expuesto, así como de su salud general.

P: ¿Por qué debería preocuparme por las partículas?

A: Las partículas en el humo de los incendios forestales representan el mayor riesgo para su salud. Las partículas de más de 10 micrómetros irritan los ojos, los senos nasales y la garganta. Sin embargo, las partículas de alrededor de 2,5 micrómetros se inhalan hasta llegar a los pulmones y provocan inflamación. El tamaño de la partícula es importante porque debe tener la ropa protectora adecuada para evitar que estas partículas de tamaño súper pequeño causen daño.

P: ¿Cómo puedo protegerme del humo?

A:Aquí hay algunas estrategias para ayudar:

P: ¿Debo usar una mascarilla/respirador? ¿Qué tipo me protegerá mejor?

A: Recuerde que mantenerse alejado del humo es la mejor protección. Si buscas protegerte con mascarilla, hay algunas que son más efectivas que otras:

Respiradores N95 o KN95 -- Un respirador N95 filtrará el 95% de las partículas de humo, aunque algunos gases pueden pasar. Es una de las mejores máscaras disponibles si se ajusta y se usa correctamente.

Es probable que los respiradores KN95 bien equipados sean igualmente efectivos para el humo de los incendios forestales. Al igual que los N95, están destinados a filtrar el 95% de las partículas.

A diferencia de los N95, los KN95 no están certificados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. señalan que es posible que las normas internacionales no sean tan estrictas como las del NIOSH y que no proporcionen el mismo nivel de protección.

Mascarillas “polvo” o “quirúrgicas”...Estas máscaras NO están diseñadas para filtrar partículas que sean dañinas para los pulmones, por lo que no se recomiendan para proteger contra el humo de los incendios forestales.

Toalla mojada o pañuelo. Al igual que las máscaras contra el polvo, estas no están diseñadas para evitar que las partículas entren en los pulmones. Es posible que le ayuden con la boca y los senos nasales, pero podrían darle una falsa sensación de seguridad a sus pulmones.